Een reisje langs de ...

Monthermé volgt de Maas

En nu met z'n allen: 🎶...Rijn, Rijn, Rijn... 🙃

Zittend in de trein van Givet, aangekomen met de bus vanuit Couvin, vang ik eerst aan met het oplossen van een Sudoku-tje op mijn mobiel, want meer dan een uur voordat ik op bestemming ben in Charleville-Mézières. Al snel leg ik de puzzel opzij, want teveel afleiding voltrekt in de ooghoeken. Ik zit in een adembenemend en indrukwekkend schilderij die meanderend de Maas volgt!

(de Maas) La Meuse, spreek uit met de 'eu' in een klein mondje en de 'se' met een heel zachte 's': jawel zo klink het echt Frans 😛

Niet snel kies ik voor commercie, maar een mooi vergelijk met het tv-programma 'Rail Away' is hier wel gepast. En ik wist het niet, want net als jullie staat bij mij de Rijn in het geheugen gegrift: correctie een bewuste manipulatie van jarenlang promotie voor de Duitse Rijn. Laat ik duidelijk zijn, de route over de Rijn met De Lorelei is betoverend, adembenemend en indrukwekkend. Maar wie, eerlijk je vinger opsteken, wie wist dit over de Maas? De Zonnebloem vaart hier niet, voor zover ik weet.

Er is een echte fiets (wandel) route uitgelegd vanaf de oorsprong van de Maas tot waar deze bij Hoek van Holland de Noordzee instroomt. Bijna 1000km, maar die hoef je niet in 1x te doen of wandelend zoals ik de buurt probeer te ontdekken. Neem van harte eens een kijkje op EuroVelo-19 om (delen van) de route per (e-)fiets te ontdekken, klik met een gerust gemoed op onderstreepte tekst.

Nu, dit is mijn entree in de Franse Ardennen, niet onaangenaam: de puzzel pas opgelost toen ik in mijn b&b intrek had genomen.

Musée Arthur Rimbaud aan La Meuse in Charleville-Mézières

In naam een nog niet zo oud stadje, ontstaan uit een prestige project van de Franse edelman Charles de Conzague om van het dorpje Arches een prestigeuze stad te maken (1606), verwijzend naar zijn naam Charles (Trump avant la lettre?? 😁). Ontwikkeling en het binnenhalen diverse industrie en arbeiders (migranten!), vooral handel. Sinds 1961 tweejaarlijks in September het Festival Mondial des Théâtres de Marionnettes (poppenspel), bezocht door meer dan 250 gezelschappen en ruim 150.000 bezoekers. Verder bekend uit de verhalen en gedichten van Arthur Rimbaud (1854-1891 - "Ik ben een voetganger, meer niet."), niet altijd even positief of vleiend over de stad, maar Arthur was wel inwoner èn wandelaar (en als dichter/schrijver nooit echt doorgebroken, maar dat is een apart en bijzonder verhaal).

Musée de la Marionnette, poppenspel op ieder heel uur

Mijn b&b is een compleet uitgevoerde studio, 200m van het station, aan een éénrichtingsweg voor lokaal verkeer, 20m van het spoor en 100m van de Maas. Zowel van het verkeer als trein weinig tot geen hinder, waarbij ik het geluk heb dat ik mijn "oren" kan. afdoen, lekker rustig. De andere kant op zit ik 5min lopen van het oude centrum met de nodige winkeltjes, restaurants en promenade-gebied. Diverse supermarkten op 20 tot 30 minuten wandelen, fijn.

De Maas omsluit in de vorm van een Omega - Ω dit plaatsje. Bij wandelingen door het stadje steek je dan ook meerdere keren de rivier over, variërend in breedte van 30 tot 80 meter.

Een beetje balen dat in mijn laatste dagtocht van Chimay naar Couvin in België, bij een iets steile en rotsige afdaling een misstap is gemaakt. Ik heb op een rotsblokje gestaan die onder mijn voet is weggerold. Niet gevallen of zo en ook niet mijn enkel verstuikt. Mijn voetzool heeft wel een hoge spanning ervaren bij deze stap. Dit veroorzaakt hinder en ongemak als bij het lopen een buitenwaartse druk komt op de voet, bijvoorbeeld al bij een schuin-aflopende stoep. Ondertussen zijn we een paar dagen verder en heb ik nog geen grotere tochten ondernomen. Indachtig mijn eigen advies om niet de pijn&ongemak te ontlopen, maar (eventueel met hulpmiddel) de "natuurlijke" loop-houding aanhouden, gaat het met de kleine wandelingen die ik nu maak en voor de boodschap, iedere dag beter. Na een korte zoek-actie met mijn klacht weet Thuisarts.nl een duiding te geven: hielspoor (!?). Hoeft mijn activiteiten niet per se in de weg te zitten, maar zal mijn geduld op de proef gesteld worden inzake weer als een hinde over de paden en door de Ardennen te gaan. 🤞

Dit doet me eraan denken dat het lopen in de Ardennen of grotere heuvels in het algemeen, andere wandelschoenen nodig zijn. Nu heb ik type AB voor vlak en licht heuvelachtig, maar zou type BC meer comfortabel zijn, omdat het soms bijna bergwandelen is. Dan helpt een stuggere zool beter om dit soort misstappen te voorkomen, aldus!

En zeker, ik zeg het niet snel, leve het internet. Want al met enkele dagen had ik mijn geplaatste bestelling voor wandelschoenen BC op een (Franse) webshop al geleverd op een afhaalpunt in de buurt. Het werkt! Meer steun en stabiliteit op de ongelijke en rotsige paden voor mijn voet: het lopen gaat voldoende goed om weer tochten te ondernemen. Wel nog enige voorzichtigheid bij steilere afdalingen op oneffen paden.

Place Ducal

Het is Juli en in Frankrijk is de 14e een nationale feestdag. Op het Place Ducal is al die tijd al een soort van zomerse inrichting van strandtentjes, beach-volleybal, petangbaan, kermis attracties gaande, maar zo nu blijkt, niet enkel voor Quartorze Juliet, maar de hele zomer.

Iedere dag, omdat het hier ook vakantie is en menig vakantievierder hier ook te vinden is, een levendig plein. Behalve op de 14 Juli! Op die dag, waar ik nog meer feestvreugde verwacht is het hier uitgestorven, vele winkels en horeca ook dicht: waar is het feest van de viering van de onafhankelijkheid (bestorming van de Bastille en begin van de Franse Revolutie)?

Het is ondertussen nog onverminderd warm, iedere dag 30 en meer graden, de afkoeling in de nachten verloopt steeds trager, waardoor het al eerder op de daaropvolgende dag al weer erg warm is. Zon alom.

Van wandelen komt nu weer niet zoveel, als de noodzakelijke boodschappen en om toch even ut de benauwde studio te zijn zoek ik dan ook hier een bankje in de beschutting van een parkje op. En...met een prachtig uitzicht op het stadje zelf.

Viewpoint Mont Olympique

Na ruim 1,5 week neemt dan toch de hitte af, daarmee het wandelen toe 🚶‍♂️ Het plan is om nog een paar wandelingen vanaf mijn studio te plannen, maar ook om de trein te pakken naar nabijgelegen plaatsjes om aldaar de Ardennen in te gaan. Op zich hoeft dit geen probleem te zijn, maar wel opletten dat het vervoer haalbaar is, zowel heen als terug. Het is geen Randstad waar je elk moment van de dag en avond alle kanten op kunt met het OV, het is iets meer puzzelen en enige concessies ten aanzien van vertrek of terugkomst tijd.

Juli in Frankrijk is 'Tour de France'. En bij een nieuwsitem lees ik dat de Tour-caravan slechts enkele 10-tallen km's hiervandaan is langsgetrokken. Niet dat het mij bijzonder aantrekt, fietsen is ècht niet mijn ding, maar wel de inspiratie om dan Monthermé aan te doen en wie weet een stukje Tour de France te wandelen 😁

Met de trein dus een kleine 20 minuten verder afgezet op het stationnetje van Monthermé. Domweg ervan uitgegaan dat het station in Monthermé zelf zou zijn, niet dus! De trein gaat een paar km voor de plaats onder de Maas en door het massief van de Ardennen heen waar Monthermé boven ligt. Eerst nog even een kleine 3km lopen voordat ik bij mijn route aankom voor die dag, dus ook 3km later op die dag weer terug naar het stationnetje.

Monthermé, La Roche wandelpad

Deze route is voor mij een overtreffende trap in wandelen, waar op sommige plekken het wandelen overgaat in bergwandelen en ik ózò blij ben met mijn BC schoenen en wandelstokken, maar het ook heftig is om meer dan 23% hellingen te nemen. Veel stukken rond de 7%, voldoende stukken van 12-14%, enkele stukjes van 23+% (heftig!). Even voelde ik me Tadej Pogacar of wellicht meer Joop Zoetemelk, wat een gezwoeg 💪

Blijkbaar is Monthermé een geliefd vakantieadres, ook voor Nederlanders, dat valt me enigszins op. Ook op de paden meer volk als dat ik op andere wandelingen tegenkom.

In ieder geval de wandeling, a bit overdone (un peux exagéré), en om de trein terug naar Charleville-Mézières te halen nog in een heel flinke pas de laatste 3km moeten nemen of anders ruim 2 uur wachten op de volgende verbinding. Tis een keuze. 🙃

Intermezzo

Het schiet me weer te binnen, dus dan nu maar even vertellen: het was nog in afgelopen Mei dat ik in Den Haag een boodschap aan het doen was en gespot ben door een Google-Streetview auto die waarschijnlijk updated beelden aan het maken was van de straat. Maar, sta ik afgelopen 1e Juli op de bus te wachten in Couvin (België) komt daar wederom de Google-Streetview wagen aan mij voorbij. De nominatie BN-er, naast BW-er, kan mij bijna niet meer ontzegd worden. 😁 Ik bedoel maar, trek er lekker op uit, ga heerlijk naar buiten, geniet, want je wordt gezien! 📸

Ondanks dat het hier ook erg droog is, in het algemeen temperatuur bovengemiddeld, maar minder dan in centraal en zuid-Frankrijk, hier geen bosbranden, gelukkig. Mijn indruk is dat in Frankrijk roken nog best wel gewoon is, naast het vapen. Op vrijwel ieder bankje onderweg en zeker in de parken, ligt de grond bezaait met sigarettenpeuken. Naast dat ik me kan storen aan "die vervuiling" van bodem en natuur, de zorg om de microplastics die in filtersigaretten voorkomt, ga ik binnen de omtrek waar ik dan ben de peuken rapen om deze in de vuilbak gooien. Niet overal, sorry, dan kom ik echt niet meer aan wandelen toe. Maar in combinatie met de droogte die ook hier heerst, heb ik moeite met dit gedrag van het achterlaten van een peuk in de natuur. Naast vervuiling, ook een potentieel vuur-gevaar. Soms, ook hier in Frankrijk, ontmoet je de "aanpikkelateur" die plastic afval, blikjes en peuken raapt. Daar heb ik waardering voor en het besef dat zorg om natuur, welzijn en duurzaamheid hier ook wordt beleefd.

Markt in Bogny s/ Meuse

De laatste dagen lopen weg op de kalender, ook weer en opnieuw een hittegolf op komst. Nog 1 dag met de betere wandeltemperatuur in de voorspelling en neem ik in de ochtend de trein naar Bogny s/ Meuse om dan terug te wandelen, deels langs de Maas over de Voie Verte d'Ardennen route en deels door de heuvels door bos en hei.

Voie Verte d'Ardennen

Met de te verwachten temperaturen lijkt me dit een mooie afsluiting van mijn verblijf in de Ardennen in 2026. Zeker voor herhaling vatbaar en wat dat betreft is er nog veel Ardennen te ontdekken, in België en Frankrijk, maar ook Luxemburg en Duitsland waar deze Ardennen deel uitmaken van het Eiffel-gebergte.

Inspiratie ook gevonden om bijvoorbeeld de Rijn, Donau of wie weet andere grote rivieren nader te bewandelen.

Een meer zorgelijk punt vind ik de mate waarmee het klimaat reageert op de omstandigheden: meer en eerder warmte, hittegolven en gepaard gaande risico's op natuurbranden. Bij het plannen om de Ardennen te gaan bezoeken heb ik even getwijfeld aan deze periode juni-augustus en ben ik af gegaan op de jaargemiddelden voor deze streken. Gemiddeld rond de 20 Celcius, waar ik dan ook incalculeerde dat een hittegolf niet ongewoon is. Maar 3 hittegolven, tot nog toe, en temperaturen die constant 6-8 graden afwijken van de jaar-gemiddelden, is zorgelijk en maakt planning voor komende bezoeken lastiger. Ik ben overtuigd dat wij als mens daar de oorzaak van zijn, startend vanaf de industriële revolutie in de 18e eeuw. En al zouden we nu per direct in staat zijn om die invloed van CO2 uitstoot (en meer) te stoppen, dan zal er nog minimaal 2 of meer generaties passeren eer het klimaat (en de natuur) terug zal zijn in een aanvaardbaar ritme van verandering. Hieromtrent kan ik niet echt optimistisch zijn. Huidige en toekomstige generaties zullen hier op hun manier mee om gaan en hun prioriteiten daarin stellen.

Onder dit gesternte speel ik met het idee om wederom wat plannen te wijzigen in mijn wandelroutes en wellicht de zomer-periode meer Scandinavisch te richten 😱

We zullen zien, eerst komende maand de flanken van de Alpen in Frankrijk gaan ontdekken. Daar zullen dan vooral mijn volgende verhalen opgetekend worden en wens ik jullie een mooie Augustus-maand toe.

Volgende generaties 🥰